René Lacoste werd op 2 juli 1904 in Parijs geboren. Hij kwam uit een rijk gezin maar had een zwakke gezondheid. Dat was de reden dat zijn ouders de stad verlieten om in een landhuis te gaan wonen. Rene bezocht de beste scholen en leerde tennis van de beste leraren. Op 19-jarige leeftijd stond hij voor het eerst op Wimbledon. Toen ontstond bij hem het idee om zijn eigen tennisshirt te ontwerpen. Een shirt dat zowel in de warmte als bij koeler weer goed te dragen was. De stof die hij daarvoor gebruikte heette jersey petit pique. Het werd de eerste polo in de geschiedenis.
Kleding en accessoirelijn
Lacoste heeft tot 1930 op hoog niveau getennist. Hij schreef niet alleen Wimbledon, maar ook Roland Garros en de US Open op zijn naam. Op de Olympische Spelen van 1924 in Parijs werd hij 3e. Daarna legde hij zich toe op het zakenleven. Het merk Lacoste kreeg een lachende krokodil als symbool, de bijnaam die René kreeg na het verliezen van een Davis Cup wedstrijd tegen Australië. Het beestje prijkt inmiddels niet meer alleen op polo’s en andere kledingstukken, maar ook op diverse accessoires als (zonne)brillen, horloges, parfums en schoenen. Uiteraard zijn er ook tennisrackets van het merk Lacoste.
Goed voorbeeld doet goed volgen
Er zijn in de geschiedenis veel sporters geweest, die zich na hun pensioen op de mode hebben toegelegd. Lacoste was waarschijnlijk een van de eerste, maar goed voorbeeld doet goed volgen. Bjorn Borg is misschien wel nog succesvoller met zijn mode imperium dan hij met tennis is geweest. Het grote verschil met Lacoste en al die andere sporters is echter, dat de Franse tennisser een kledingstuk heeft ontworpen dat een waar icoon is geworden en nu, bijna 100 jaar later, niet meer uit het modebeeld weg te denken is.